乾燥肌と敏感肌について

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乾燥肌とは

気温が下降し、空気が乾燥する秋から冬にかけて我々を悩ます「乾燥肌」です。乾燥肌は、肌（皮膚）の角質細胞間脂質と皮脂の量が通常値よりも少なくなることで、肌（皮膚）から水分が蒸発し、表面がカサカサになる症状を言います。乾燥肌に伴う「かゆみ」は、刺激に対するかゆみの闘値が低くなって起こるものと言えるでしょう。

乾燥肌の原因のひとつである角質細胞間脂質と皮脂の低下は、アトピー性皮膚炎患者にみられる遺伝的な要素（患者の体質）によるものと、加齢や化粧品（石鹸）などによる後天的なものがあります。乾燥肌対策ですが、患者個人によって肌質は違いますし、先天的（遺伝）に乾燥肌なのか、後天的（生活環境など）に乾燥肌なのかによって対応の仕方も変わってきますので、その点は十分注意が必要です。

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敏感肌とは

敏感肌は、別名「乾燥性敏感肌」とも言われます。この乾燥性敏感肌（敏感肌）は、主に皮膚のバリア機能が低下することで、冬の寒く乾燥した空気など劣悪な外部環境の刺激から肌を守れなくなり、肌が乾燥し、敏感（過敏）な状態になった皮膚疾患を言います。そういう意味では乾燥肌と非常に良く似ています。

ではなぜ正常時のバリア機能が低下してしまうのでしょうか。結論から先に言いますと、セラミドの不足が肌（皮膚）のバリア機能を底から破壊してしまうからなのです。セラミドとは、皮膚角質層に存在する脂質のことで、肌を外部刺激から守るバリア機能と角質層の水分を保持するというスポンジのような機能を有しています。このセラミドが不足すると、外部からの刺激に耐えられなくなり肌が敏感症になるというわけなのです。敏感肌（乾燥性敏感肌）になると以下のような症状が現れます。

• すねや腕が白く粉をふくようになります。
• 体の温まっている風呂上り直後や、暖房のきいた部屋などでは、体がかゆくなります。
• 入浴後に保湿剤などを使用しないとき、すぐに肌がかさかさになります。
• セーターなどの衣類を着用する際に、肌とすれあったところがチクチク、ムズムズし、ナーバスになります。
• ひじやひざに湿疹ができ鳥肌みたいになる時もあります。

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セラミドの不足を補うには

セラミドは、肌（皮膚）の表面の角質層の角質細胞を構成し、角質細胞中の保湿機能を高め永続させる機能を持ち合わせています。肌表皮の角化の過程において、有棘細胞〜顆粒細胞で形成される層板顆粒から角質層に供給されるセレブドシドが酵素セレブロシダーゼによってセラミドに変化し、これが角質細胞間に連続的なラメラ構造を再配列して、不溶性の理想的なブロック構造を形成します。

最近ではセラミド配合化粧品も多く発売されています。適切なスキンケアを施し、セラミドの機能を永続させいつまでも潤いのある肌を維持したいものです。若い頃は気にせずとも潤沢に存在するセラミドですが、加齢によってもそのその機能は低下しますので、それはそれと受け止めて、あまり神経質にならずにじっくり付き合っていくようにしましょう。洗いすぎによってもセラミドは失われてしまいます。もし不足している場合は、小麦や米の胚芽などの食べ物やサプリメントでセラミドを直接補給することも有効です。

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