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アトピーとは、正式にはアトピー性皮膚炎と言われています。アトピー性皮膚炎は、アトピー素因をもった人に慢性的にかゆみが発症する湿疹のことです。アトピー素因は生まれつき、いわゆる遺伝でもつことが多く、親のどちらかがアトピー素因を持っていた場合約６０％の確立で発症するようです。仮に両親ともにアトピー素因を持っている場合には確立が８０％にも上ると言われています。
アトピー性皮膚炎の顕著な症状は「強度のかゆみ」です。その「かゆみ」はかなりしつこく、夜も眠れないほどのレベルに達することも珍しくはありません。表面はざらざらすることも多く、乾燥肌や敏感肌になりやすいのが特徴です。乾燥肌とアトピーの症状は表面的には良く似ているため特に子供の症状を見分けるのはとても難しくなります。
乳児期は新陳代謝が盛んで、湿疹が頻繁に出来やすいため直ぐアトピー性皮膚炎と判断するには難しいのですが、生後３ヶ月を過ぎた頃から顔や頭に赤みのある湿疹が出来始め、乳児が無意識にこすってしまうことで湿疹が悪化することがあります。またよだれが多い子の場合は口の周りがどうしても、かぶれたり、ただれたりする事も多く、それが体の他の部位に飛び火する場合がありますので、注意が必要です。
乳児期のような水分を多く含んだ湿疹が見られるケースは徐々に少なくなり、次第に肌が乾燥してきます。湿疹が出来やすい箇所としては、ひじの内側かひざの裏側が多いと言えます。また、耳の裏側が痛む「耳切れ」が見られるようになるのが特徴です。この時期というのは、湿疹が繰り返しできる部分が硬くなる「苔癬化（たいせんか）」という症状が見られます。
アトピー（アトピー性皮膚炎）と乾燥肌は「肌あれ」という共通点を除いては、全く別物です。アトピーの原因ははっきりと断定できないのが現状ですが一部では食物（食べ物）が原因だと信じられているところもあります。また、地理的に都市部に患者が多いことから、環境汚染などが原因なのではと考えられるようになってきました。以前は子どもの病気とされていたアトピーも、今では大人になってから発症するというケースが増えてきています。
大人のアトピーは、顔に症状が表れるケースが多いです。初めは目の周りが赤くなり、かさかさするような症状から、次第に顔中に広がります。首や手の指にも失神ができ、かゆみで眠れなくなる人もいるくらいです。基本的なアトピー対策としては、規則正しくストレスをためない生活をすることが重要だとされています。大人のアトピーは、寝不足やストレスに大きく起因すると考えられているからです。
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気温が下降し、空気が乾燥する秋から冬にかけて我々を悩ます「乾燥肌」です。乾燥肌は、肌（皮膚）の角質細胞間脂質と皮脂の量が通常値よりも少なくなることで、肌（皮膚）から水分が蒸発し、表面がカサカサになる症状を言います。乾燥肌に伴う「かゆみ」は、刺激に対するかゆみの闘値が低くなって起こるものと言えるでしょう。
乾燥肌の原因のひとつである角質細胞間脂質と皮脂の低下は、アトピー性皮膚炎患者にみられる遺伝的な要素（患者の体質）によるものと、加齢や化粧品（石鹸）などによる後天的なものがあります。乾燥肌対策ですが、患者個人によって肌質は違いますし、先天的（遺伝）に乾燥肌なのか、後天的（生活環境など）に乾燥肌なのかによって対応の仕方も変わってきますので、その点は十分注意が必要です。
敏感肌は、別名「乾燥性敏感肌」とも言われます。この乾燥性敏感肌（敏感肌）は、主に皮膚のバリア機能が低下することで、冬の寒く乾燥した空気など劣悪な外部環境の刺激から肌を守れなくなり、肌が乾燥し、敏感（過敏）な状態になった皮膚疾患を言います。そういう意味では乾燥肌と非常に良く似ています。
ではなぜ正常時のバリア機能が低下してしまうのでしょうか。結論から先に言いますと、セラミドの不足が肌（皮膚）のバリア機能を底から破壊してしまうからなのです。セラミドとは、皮膚角質層に存在する脂質のことで、肌を外部刺激から守るバリア機能と角質層の水分を保持するというスポンジのような機能を有しています。このセラミドが不足すると、外部からの刺激に耐えられなくなり肌が敏感症になるというわけなのです。敏感肌（乾燥性敏感肌）になると以下のような症状が現れます。
セラミドは、肌（皮膚）の表面の角質層の角質細胞を構成し、角質細胞中の保湿機能を高め永続させる機能を持ち合わせています。肌表皮の角化の過程において、有棘細胞〜顆粒細胞で形成される層板顆粒から角質層に供給されるセレブドシドが酵素セレブロシダーゼによってセラミドに変化し、これが角質細胞間に連続的なラメラ構造を再配列して、不溶性の理想的なブロック構造を形成します。
最近ではセラミド配合化粧品も多く発売されています。適切なスキンケアを施し、セラミドの機能を永続させいつまでも潤いのある肌を維持したいものです。若い頃は気にせずとも潤沢に存在するセラミドですが、加齢によってもそのその機能は低下しますので、それはそれと受け止めて、あまり神経質にならずにじっくり付き合っていくようにしましょう。洗いすぎによってもセラミドは失われてしまいます。もし不足している場合は、小麦や米の胚芽などの食べ物やサプリメントでセラミドを直接補給することも有効です。
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乾燥肌になる原因は、大きく分けて２通りあります。一概には言えないのですが、先天的（遺伝）なものと、後天的（加齢や洗剤など）なものとがあるのです。先天的というのは、いわゆる親や先祖から受け継いだ遺伝子が根本的な原因となっている場合ですし、その遺伝子だけを取り除くような治療は出来ないというのが現状のようです。ですので、この場合はなるべく神経質にならないように心がけ、長い目で見たときに乾燥性肌とどうやったらうまくつきあっていけるかということに注視したほうが得策のようです。だからと言って、全く対策の施しようがないというわけではありません。部屋の湿度を調節したり、保湿成分であるセラミドやヒアルロン酸を減らさないよう食事の栄養に気を使ったりして乾燥肌を予防し、抵抗力を高めることは可能です。
一方の後天的なものが原因となっている乾燥肌の場合は、高齢化、加齢による角質細胞間脂質と皮脂の低下、或いは、石鹸などの過度使用による肌のブロック機能の破壊というものが原因となっているので、生活環境の改善に取り組むことでその大部分は解決されそうです。日本人に多く見られるのですが、過度な綺麗好きのため、皮脂の少ない部位への洗顔料やせっけんの使いすぎで、自ら肌を老化させているケースも少なくはありません。皮脂の多い箇所と少ない箇所を見極めた上でメリハリのあるスキンケアが大切なのです。
すでに乾燥肌になった患部をかいてしまって湿疹などができてしまった場合には、ステロイド外用薬を使うことがありますが、通常は保湿剤を塗る程度で充分ですので、あまり最初から大げさに考える必要はありません。乾燥肌の場合、夜に強いかゆみを伴い眠れなくなる時があります。そんな時は、抗ヒスタミン剤を内服することで対処が可能です。もちろん、この場合も医師の診断により適切な判断の元行ってくだｳい。
また、入浴時にも注意が必要です。熱いお風呂に長く入るのは避け、低刺激石鹸を使用し、皮膚をこすり過ぎないようにします。入浴後には保湿剤を塗ることをお勧めします。その他、衣類、下着、寝巻きは、ナイロンやウールのものを避け、できるだけ綿製品にします。このように日常生活の注意を守れば、皮膚の乾燥によるまゆみはずいぶん抑えられるでしょう。以下のような点に気をつけて生活を改善してみてくださいね。
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意外かもしれませんが、子供（赤ちゃん）でも乾燥肌になります。実は、子供でも小学生くらいまでの時期というのは、分泌される皮脂量が少なく、生後６ヶ月くらいまでの間は、老齢者よりも少なくなるため、子供（赤ちゃん）の肌（皮膚）といえど乾燥肌になることも珍しくはありません。
皮脂分泌の少ないこの時期には、特にひじや膝などの皮膚の薄い部分で白くカサカサな乾燥肌が生まれやすくなります。放っておくと、表面からひび割れし、肌（皮膚）のバリア機能も崩壊しますので、雑菌、細菌、アトピー性のアレルギー物質等が体内に侵入しやすくなってしまいます。そうならないためにも、親が注意を働きかけ、例えば、部屋の暖房の長時間仕様を避け、湿度を一定に保つなどの工夫も必要でしょうし、入浴後には、乾燥肌になった患部に保湿クリームを塗ってあげる対策も必要になります。
赤ちゃん（乳幼児）のスキンケアですが、赤ちゃん（乳幼児）だからと言って、ベビーオイルなど特別なことをしなければならないかと言うとそんなことはありません。赤ちゃん（乳幼児）の時期には、新陳代謝が活発で肌は乾燥することもなくみずみずしいのですが、一方では皮脂が少ない時期でもありますので、体の洗いすぎには注意が必要です。実はこの時期の皮脂は、時期によっては高齢者よりも少なくなることもあるようですので十分に気をつけてください。
基本的には毎日の入浴で体の汚れをきちんと落とし、入浴後は落ちた皮脂を補う程度の保湿ケアを心がけ、衣類はもともと水分を含む綿生地のものを使うことをお薦めします。以外かもしれませんが、あかちゃんは、皮脂が少ないのです。そこは充分に注意が必要ですね。
子供も小学生くらいになると、親から離れ外で遊ぶことが多くなります。当然子供は自分で肌の手入れなんかしませんから、そうなると夏には、汗とドロにまみれ、冬はひじや膝などの肌の表面がカサカサになるなど、外的環境によって、肌の機能を損ねることが多くなります。子供の場合はやはり親が目をくばり、夏には、こまめな入浴を心がけ、冬には入浴後に保湿剤などを塗ってあげるなど、季節や状況により対処してあげる必要があるでしょう。
子供と言えど、冬に外にずっといたり、家の中で暖房にさらされたままの生活をしていると、肌が乾燥しやすくなります。小学生くらいの時期になりますと想像以上に肌が乾燥する時期でもありますので、こまめな乾燥肌対策を心がけるようにしてください。
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意外かもしれませんが、子供でも乾燥肌になります。実は、子供でも小学生くらいまでの時期というのは、分泌される皮脂量が少なく、生後６ヶ月くらいまでの間は、老齢者よりも少なくなるため、子供の肌（皮膚）といえど乾燥肌になることも珍しくはありません。皮脂分泌の少ないこの時期には、特にひじや膝などの皮膚の薄い部分で白くカサカサな乾燥肌が生まれやすくなります。放っておくと、表面からひび割れし、肌（皮膚）のバリア機能も崩壊しますので、雑菌、細菌、アトピー性のアレルギー物質等が体内に侵入しやすくなってしまいます。
そうならないためにも、親が注意を働きかけ、例えば、部屋の暖房の長時間仕様を避け、湿度を一定に保つなどの工夫も必要でしょうし、入浴後には、乾燥肌になった患部に保湿クリームを塗ってあげる対策も必要になります。基本的には毎日の入浴で体の汚れをきちんと落とし、入浴後は落ちた皮脂を補う程度の保湿ケアを心がけ、衣類はもともと水分を含む綿生地のものを使うことをお薦めします。何度も申し上げますが、子供は、皮脂が少ないのです。そこは充分に注意してくださいね。
子供も小学生くらいになると、親から離れ外で遊ぶことが多くなります。当然子供は自分で肌の手入れなんかしませんから、そうなると夏には、汗とドロにまみれ、冬はひじや膝などの肌の表面がカサカサになるなど、外的環境によって、肌の機能を損ねることが多くなります。子供の場合はやはり親が目をくばり、夏には、こまめな入浴を心がけ、冬には入浴後に保湿剤などを塗ってあげるなど、季節や状況により対処してあげる必要があるでしょう。
赤ちゃん（乳幼児）のいるご家庭のために補足です。赤ちゃん（乳幼児）の時期には、新陳代謝が活発で肌は乾燥することもなくみずみずしいのですが、逆に皮脂が少ない時期ですので、体の洗いすぎには注意が必要です。実は乳幼児のこの時期の皮脂は、時期によっては高齢者よりも少なくなることもあるようです。基本的には毎日の入浴で体の汚れをきちんと落とし、入浴後は落ちた皮脂を補う程度の保湿ケアを心がけ、衣類はもともと水分を含む綿生地のものを使うことをお薦めします。以外かもしれませんが、乳幼児は、皮脂が少ないのです。そこは充分に注意が必要ですね。
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肌（皮膚）が乾燥する大きな理由のひとつに、「加齢」があります。加齢とは、ご想像のとおり年齢を重ねる、年をとるということですよね。誰しも年齢を重ねるにつれて皮膚の発汗や皮脂の分泌機能が衰えてきます。また、年齢があがるにつれて角質細胞間脂質も減少していくことも分かっています。それが原因で肌（皮膚）が乾燥しやすくなるのです。
加齢による乾燥肌は、さらに「老人性乾皮症」と「老人性皮膚掻痒症」の２つに分類されます。老人性乾皮症は、加齢に伴う皮膚の水分不足が肌（皮膚）のカサついた状態を作り出す皮膚疾患で、特に空気の乾燥する秋から冬にかけて現われ、自覚症状としては痒みを伴うことが特徴です。乾皮症は、通常、水分や皮脂、細胞間脂質（セラミド）、尿素などの天然保湿因子で保たれている肌（皮膚）が、加齢により保湿能力が低下することから発症します。さらに、暖房などによる湿度の低下やお風呂での洗いすぎなどが加わると症状はさらに進行しますので注意が必要です。
老人性皮膚掻痒症は、加齢により肌（皮膚）の機能が低下することで発症する皮膚疾患です。具体的な症状としては、分泌される皮脂が少なくなり、発汗も少なくなるという特徴があります。そのため、湿気の多い夏はしっとりしていても、乾燥する冬になると肌がカサカサしてかゆみが強くなるのです。「かゆみ」を感じる部位は、主に膝から下の伸ばす側（すね）と大腿部で、ときに背中や腹部にも発症し、次第に全身に及び、夜も「かゆみ」で悩まされ、不眠症となるケースも少なくありませんので早めの予防と対策を心がけましょう。加齢による乾燥肌は、気長に付き合っていかなければなりませんが、生活環境の変化によって発症する乾燥肌については、改善の余地はありますので、まずは出来ることからすぐに取り組みたいところです。
お年を召しているからと言って特別な乾燥肌対策があるわけではありませんが、加齢による肌保湿力の低下を通常のスピードより遅らせたり、維持したりすることは十分可能です。基本的には身体の内側から体質改善を心がけるとともに、外的刺激など生活の一部を改善することにより、乾燥肌を予防するのが最善の策と言えるでしょう。
また、肌質は人によって違いますし、先天的（遺伝）に乾燥肌なのか、後天的（生活環境など）に乾燥肌なのかによって対応の仕方も変わってきます。ただ、いずれにしても乾燥肌の大部分が日常生活に大きく起因していることからすると毎日の身の回りの環境に気を配られるだけでもずいぶんと問題は解決するのではないでしょうか。他でも触れているように、肌の乾燥は、皮膚内の角質細胞間脂質と皮脂が少なくなり、皮膚から水分の蒸発抑制力が低下し皮膚からの水分が蒸発することで起こるものです。以下のように日常環境に気を配るだけでもずいぶん状況は変わります。